이비인후과 전문의 권오진 원장(핑이비인후과의원)과 하이닥이 함께하는 [코/목/귀 상담소]. 하이닥 상담의사가 코, 목, 귀 관련 질환에 대한 궁금증을 모두 풀어 드립니다.우리 몸에는 시각, 청각, 미각, 촉각 그리고 후각, 이렇게 다섯 가지의 감각이 있다. 사람의 ‘오감(五感)’ 가운데 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 후각에 대한 관심이 쏟아지고 있다. 갑자기 냄새가 안 맡아지는 ‘후각장애’에 대해 하이닥 이비인후과 상담의사 권오진 원장(핑이비인후과의원)이 설명한다.
Q. 후각장애란?후각장애란 주관적으로 냄새를 맡는 기능이 떨어진 상태로, 무취증이라고도 합니다. 후각장애는 원인에 따라 크게 전도성 후각장애와 감각신경성 후각장애로 나눌 수 있습니다. 전도성 후각장애는 냄새를 맡는 후각신경 자체에는 문제가 없으나 냄새가 후각신경까지 닿는 경로에 문제가 생겨 후각이 저하됩니다. 냄새를 포함한 공기가 코 안으로 잘 환기되지 않아 발생한다고 이해하면 됩니다. 반면 감각신경성 후각장애는 후각신경 자체의 기능 저하로 인해 후각이 저하됩니다.
Q. 후각장애의 원인이 무엇인가요?전도성 후각장애의 주된 원인은 코막힘을 유발하는 부비동염, 알레르기 비염, 비용종 및 비종양 등이 있으며, 감각신경성 후각장애의 주된 원인은 감기와 같은 급성 바이러스 감염이 가장 흔합니다. 이외에도 머리 외상 및 방사선 치료, 코 수술, 알츠하이머 및 파킨슨 병 등이 후각장애를 유발할 수 있는 주된 원인이 될 수 있습니다.
Q. 후각상실의 정도에 따라 명칭이 달라지나요?후각장애는 냄새를 전혀 맡을 수 없는 후각소실, 정상보다 조금 감소되는 후각감퇴, 냄새를 전혀 다르게 느끼는 착후각, 존재하지 않는 냄새를 맡는 환후각으로 나눕니다. 냄새가 나지 않아요.
Q. 후각장애 진단은 어떻게 이루어지나요?진단은 우선 전도성 후각장애의 원인을 확인하기 위해 비내시경 검사를 시행하여 비강 내 부종이나 염증, 종양 여부를 확인합니다. 비내시경 검사상 특이소견이 없다면 감각신경석 후각장애 여부를 확인하기 위해 후각 기능검사와 인지검사를 시행합니다. 후각 기능검사(KVSS)는 악취가 나는 부탄올을 이용하여 냄새를 얼마나 잘 맡는지를 체크하는 검사이며, 후각 인지검사(CC-SIT)는 냄새를 맡게 한 후 어떤 냄새인지를 선택하게 하여 냄새를 얼마나 잘 구별하는지를 체크하는 검사입니다. 그리고 CT나 MRI를 통해 외상이나 종양 여부를 확인하기도 합니다.
Q. 치료가 가능한가요?치료는 원인에 따라 달라집니다. 전도성 후각장애의 경우 공기의 환기를 방해하는 원인 질환을 질환별로 알맞은 약물이나 수술을 통해 해결해 주면 대다수 회복이 잘 됩니다. 반면, 감각신경성 후각장애의 경우 경구 스테로이드나 스테로이드 비강 스프레이를 주로 사용하나 효과가 뚜렷하지 않아 회복에 한계가 있습니다.
Q. 치료 효과가 없으면 영구적으로 냄새를 못 맡게 되는 걸까요?스테로이드 치료에 반응이 없는 경우 후각 재활치료를 시도해 볼 수 있습니다. 흔하게 맡을 수 있는 여러 가지 냄새를 번갈아 가면서 맡아 후각에 반복적으로 자극을 주면서 기능을 되돌리는 치료입니다. 후각 신경은 다른 신경과는 달리 다시 재생이 될 수 있는 가소성이 있어 재활치료를 통해 어느 정도 소실된 후각 신경을 회복시킬 수 있습니다. 최근 코로나19로 인한 후각상실에도 사용되는 후각 재활치료는 최소 3개월의 기간 동안 하루에 최소 두 번 20초 동안 강한 냄새를 반복적으로 맡게 됩니다. 예를 들어, 레몬, 마늘, 아로마, 민트 등 강력한 냄새를 맡아 지속적으로 자극을 주어야 합니다.
Q. 냄새도 안 나지만 맛도 잘 안 느껴집니다. 어디에 이상이 생긴 걸까요?후각장애 환자분들이 냄새를 잘 못 맡아서 병원을 방문하는 경우도 많으나 미각저하로 방문하여 후각장애를 진단받는 경우가 많습니다. 후각이 저하되면 미각 역시 저하되기 때문입니다. 후각 없이도 느낄 수 있는 짠맛, 단맛 들이 있으나 복잡한 맛들의 경우 미각과 후각이 동시에 인지해야 느낄 수 있습니다. 이러한 이유로 실제 미각에는 문제가 없으나 후각장애로 인해 맛을 잘 못 느끼는 경우가 많습니다. 미각에 이상이 느껴진다면 반드시 후각에는 문제가 없는지 확인이 필요합니다.도움말 = 하이닥 상담의사 권오진 원장 (핑이비인후과 이비인후과 전문의)
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